Runen, die in Stein, Metall oder Holz geritzten Schriftzeichen der Runenschrift der germanischen . Runeninschriften wurden in ganz Westeuropa auf Steinmonumenten und Gegenst\'e4nden wie metallenen Speerspitzen und Amuletten gefunden; die dichteste Fundrate weisen die Britischen Inseln, Skandinavien und Deutschland auf. Das fr\'fchurnordische Runenalphabet, das nach den ersten sechs Buchstaben auch Futhark genannt wird, hatte urspr\'fcnglich 24 Buchstaben. Auch das Sp\'e4turnordische und das S\'fcdgermanische verwendeten noch diese \'fcberlieferten 24 Zeichen. Erst im Anglofriesischen erfolgte eine Erweiterung auf 28, mitunter auch auf 33 Buchstaben. In Skandinavien verringerte sich w\'e4hrend der Wikingerzeit das Inventar auf 16Zeic hen (j\'fcngeres Futhark. Die Runen besitzen nicht nur einen Lautwert, sondern repr\'e4sentierten auch einen Begriff, der mit dem Runennamen identisch ist. Damit ist die Runenschrift nicht nur eine Laut-, sondern auch eine Begriffsschrift. Verwendet wurden die Runen vor allem f\'fcr Gedenkinschriften und als Weihe- oder Besitzerinschriften auf diversen Gegenst\'e4nden. Als Symbole und Zeichen magischen Charakters dienten sie auch kultischen und prophetischen Zwecken (vgl. altisl\'e4ndisch run:}{\f2\fs22\cf01  Geheimnis). Man nimmt an, dass die Runen auf das von italischen St\'e4mmen in den Ostalpen verwendetete nordetruskische Alphabet und das lateinischen Majuskelalphabet zur\'fcckgehen, und im 2. oder 3. Jahrhundert n.Chr. von einem im Gebiet des modernen B\'f6hmen lebenden germanischen Volk entwickelt wurden. Die \'e4ltesten erhaltenen Inschriften stammen aus der Mitte des 3.\'a0Jahrhunderts. Vom 4. bis zum 12.\'a0Jahrhundert wurden Runen im nord- und mitteleurop\'e4ischen Raum allgemein verwendet. Aus dieser Zeit sind mehr als 40000 Runeninschriften und einige Runenmanuskripte erhalten. Eine Form der Runenschrift blieb in Skandinavien w\'e4hrend des Mittelalters neben der von der Kirche verwendeten lateinischen Schrift in Gebrauch. In l\'e4ndlichen Gebieten Schwedens wurden Runen gelegentlich bis ins 17.\Jahrhundert verwendet. Manchmal wurden sie auch eingesetzt, um das lateinische Alphabet zu bereichern. Dies ist beispielsweise bei dem Zeichen \Dorn  (\'fe) der Fall, das im angels\'e4chsischen England f\'fcr das th  stand und im modernen Island noch in Gebrauch ist.
(ENCARTA ENZOKL. PLUS 2000)